【位置面積】懷化位于湖南西部偏南，處于武陵山脈和雪峰山脈之間，沅水自南向北貫穿全境，總面積27564平方千米，地處北緯25°52′22″～29°01′25″，東經(jīng)108°47′13″～111°06′30″之間，南北長353km，東西寬229km，是湖南省面積最大的地級(jí)市。從地理位置上看，懷化南接廣西（桂林、柳州），西連貴州（銅仁、黔東南），與湖南的邵陽、婁底、益陽、常德、張家界等市和湘西土家族苗族自治州接壤。懷化素有“黔滇門戶”“全楚咽喉”之稱，是中國東中部地區(qū)通往大西南的“橋頭堡”，今有湖南“西大門”之美譽(yù)。

【地質(zhì)地貌】懷化市地處上揚(yáng)子地塊與南華裂陷槽的過渡地帶，區(qū)內(nèi)地層發(fā)育齊全，構(gòu)造運(yùn)動(dòng)、巖漿活動(dòng)頻繁，地層出露完整，從震旦紀(jì)至新生界沉積巖相構(gòu)造齊全，巖性組成復(fù)雜。前震旦紀(jì)地層褶皺強(qiáng)烈，以斷裂構(gòu)造為主導(dǎo)，全市形成一系列北東和北北東深大斷裂和大斷裂為主體的斷裂構(gòu)造體系。境內(nèi)礦產(chǎn)資源豐富，是湖南西部重要的能源及金屬、非金屬礦產(chǎn)基地。

境內(nèi)山丘重疊，峰巒起伏，地形復(fù)雜。地貌輪廓自西南向北傾斜，呈一狹長地帶。東南部雪峰山脈成弧形盤踞，西北部為武陵山脈所綿延，中間丘崗起伏，形成若干盆地。地勢最高點(diǎn)為雪峰山脈之主峰蘇寶頂，海拔標(biāo)高1934米；最低為沅陵的界首，海拔僅45米。東西兩側(cè)高峻，南部突起，向中、北部傾斜，呈簸箕形，向北東敞口。

武陵山脈呈北東向綿延，北西坡陡，南東坡緩，其山脈北東部南東麓在區(qū)內(nèi)延展約104千米，山脊走向與構(gòu)造線方向基本一致。

雪峰山呈北東向展布，南東坡陡，北西坡緩，區(qū)內(nèi)延展180千米，山脊構(gòu)成區(qū)域分水嶺，走向與構(gòu)造線基本一致。

山地占全區(qū)總面積的70.5%，丘崗、崗地、平原、山原、水域分別占17.9%，、4.1%、4.2%、0.6%、2.7%。全區(qū)大致是“七山二丘崗，一份平原加水域”。海拔800米以上的主峰1149個(gè)，其中1000米以上的山峰663個(gè)。東西部以低山、中山為主；南部多為中低山；北部則以低山、中低山為主；中部主要發(fā)育低山、丘陵、平原。