岔頭鄉位于沅江北岸，與安江鎮隔河相望。東與中方縣蔣家鄉接壤，北與中方縣新建鄉毗鄰，西與懷化市的黃巖區、洪江市的龍田鄉交界。總面積115平方公里。鄉政府機關駐地竹山園村金閣寺，距安江鎮5公里，距洪江市政府駐地黔城56公里。

2016年經建制村合并，現全鄉轄竹山園、水尾、陶家、羊坡、雙松、大年溪、大沅、雞公坡、杉木田、凡溪、巖里11個行政村，153個村民小組，總戶數4722戶，非農業戶216戶，總人口16073人，其中非農業人口253人。以漢族為主，還有苗族、侗族、土家族等四個少數民族。人口出生率8．4‰，計生率97％。

新中國成立初，岔頭屬一區（太和區），1951年至1956年6月岔頭屬八區所轄（龍田區）。1956年6月撤區后，由七個小鄉合并為岔頭鄉，駐地巖里，設立中共岔頭鄉總支委員會，1957年7月改設鄉黨委會。1958年10月人民公社化時，屬硤洲公社。1959年8月由硤洲公社劃出設立太和公社，1960年7月又并入硤洲公社。1961年5月農村人民公社條例（草案）下發后，公社體制進行了調整，從硤洲公社劃出，設立岔頭人民公社委員會，駐地為竹山園金閣寺。下轄竹山園、水尾、和平、羊坡、雙松、龍井、大豐、高峰、大沅、新建、團結、新江、凡溪、沅江、巖里十五個大隊。1981年，龍井大隊分為高坡、胡家兩個大隊，此后，岔頭人民公社轄16個大隊。1984年3月，改公社為鄉，改大隊為村（均用原來老地名）。把和平大隊改為陶家村，雙松大隊改為竿子溪村（1997年竿子溪村又改為雙松村），大豐大隊改為大年溪村，高峰大隊改為黃雙坪村，新建大隊改為雞公坡村，團結大隊改為杉木田村。全鄉有16個行政村，各村有村黨支部，全鄉有21個黨支部（含鄉屬單位的黨支部）。

地勢從西北向東南傾斜，境內西北部山巒起伏，地勢陡峭。東南臨沅江，屬丘陵區，較寬廣平畈，氣候溫和，年平均氣溫在17．2℃，年內最高氣溫達40℃，最低氣溫－5℃。全年無霜期約242天（3月中旬至11月上旬），年降雨量1210毫米。土壤以山地黃壤、紅壤，林地黑沙土、潮沙泥田、灰鱔泥田、烏鱔泥田為主。全鄉有耕地面積837公頃，其中水田704公頃，林地面積8196公頃，森林覆蓋率71．6％，植被以針葉林、雜木灌木、經濟林為主。全鄉水資源豐富。陶家溪經陶家、水尾、竹山園等注入沅江；羊坡溪發源于胡家、高坡，經羊坡、竹山園、巖里等注入沅江；新江溪發源于懷化市黃巖區，經大沅村、中方縣的蔣家鄉，流入凡溪，經過新江注入沅江。全鄉共有水庫11座，其中小一型水庫1座，庫容量385萬立方米，小二型水庫10座，庫容量150萬立方米；骨干山塘37座。加上陶家電站水庫、楓木坪水庫、周家坪水庫及竹堂沖水庫連成了一個長達30公里的主干渠道灌溉水網區，使旱澇保收面積達到88％以上。

全鄉旅游資源豐富，有風景優美的太陽島和月亮島；有寬闊的黃家河河灘草地；有規模宏偉、歷史悠久、建造美觀、古樹參天的楊家祠堂；全國重點文物保護單位——高廟文化遺址就在岔頭鄉境內，位于巖里村西，與鄉政府駐地只有一條溪相隔。人們常稱為“貝丘遺址”，面積1．5萬平方米，文化堆積厚0．2－5米，1986年發現，1991年進行考古發掘。在這一遺址中，不僅發現大量的打制石片石器，磨制的石斧、石錛和石鏟，還發現了直接用于收割農作物的工具——蚌鐮和石鐮。同時還出土了大量的戳印獸面紋、鵬印等組合裝飾陶器，圖案神秘、詭譎，充滿宗教色彩的陶器裝飾藝術是中國史前藝術的典型代表。遺址還出土了十分豐富的動物骸骨，為研究古代氣候、環境、動物進化等提供了寶貴的科學資料。高廟遺址出土文物豐富，具有很高的歷史、藝術、科學價值。

在岔頭鄉最北端的大沅村龍巖江峽谷，以峰巒造型奇特、形象生動逼真的銅鼓巖、劍劈峰、原始次森林、幽深神奇的峽谷，構成一個峰林、峽谷景觀帶，有較高的旅游開發價值。

岔頭因地理結構而得名。沅江中的太陽島與月亮島把沅江分成大小兩個河床，加上陶家溪從上游注入沅河，形成多個河岔，再加上兩條溪注入沅江時形成了長三千米、寬1．5千米的河沙淤積小平原，且在這塊小平原靠下游的頂端，清朝時建有一座金閣寺。因此而取名岔頭。

岔頭鄉有竹山園村、巖里、杉木田、繁溪、雞公坡等5個村處在丘陵地帶，大年溪、大沅、水尾、陶家、羊坡、雙松6等個村處在山區。糧食作物以水稻為主，紅薯、玉米、大豆為輔，經濟作物以油菜、西瓜、蔬菜、藥材為主。